鋼材被應用在各種產品，從航空到廚具。這種多樣化的應用需要一種多功能的材料，鋼材符合這個要求。

鋼材實際上描述了一個完整的金屬合金家族，擁有數(shù)百個特定應用等級，不過大多數(shù)人對鋼鐵有兩大類：碳鋼和不銹鋼。

碳鋼和不銹鋼具有相同的鐵和碳基本成分。它們的主要區(qū)別是合金含量，碳鋼含量低于10.5％，而不銹鋼含鉻量高于10.5％。這個本質的區(qū)別是碳鋼和不銹鋼的獨特的物理特性。

鋼的基本要素是鐵和碳。一般而言，碳含量較高的鋼材硬而脆，而碳含量較低的鋼材具有良好的韌性和韌性。也可以通過添加鉻、鉬、鎳、錳或硅等合金元素來提高耐腐蝕性，或者在強度和韌性之間取得更好的平衡。

碳鋼是由鐵與0.12-2.00％的碳組成。更廣泛的定義包括合金鋼，其中也可以含有高達10.5％的合金含量。即使在低于兩個百分點的碳的范圍內，物理特性也有很大的差異，尤其是硬度。
當人們談論碳鋼時，通常指的是刀具和工具中使用的高碳鋼。高碳鋼非常堅硬，耐磨耐用。它們在變形之前能承受很大的力量。不幸的是，硬質金屬也是脆性的：當處于極端拉應力下時，高碳鋼比彎曲更容易開裂。

低碳鋼比高碳更普遍，原因有幾個方面。分別是較低的生產成本、較高的延展性和制造上的易用性。低碳鋼傾向于在應力下變形而不是斷裂，并且延展性使低碳鋼容易加工和焊接。常用于汽車車身面板、螺栓、夾具、無縫管和鋼板等。

不銹鋼在化工和食品工廠中使用，因為它能夠在潮濕的環(huán)境中運行而不生銹。不銹鋼含有鐵，碳和至少10.5％的鉻含量。鉻是關鍵 - 它與氧氣反應形成鈍化層，保護鋼材免受腐蝕。這種保護可使不銹鋼在潮濕的環(huán)境中運行而不生銹。鉻含量越高，耐腐蝕性越好。

購買家電和其他大件物品時，要注意不銹鋼等級。并非所有的鋼材都是平等的。鉻含量不低于10.5％的不銹鋼比16％的不銹鋼便宜和不耐用，而且在維護成本和使用壽命方面也有所不同。

關于如何選擇碳鋼還是不銹鋼，需要了解碳鋼和不銹鋼是不同的，但一個不一定要優(yōu)于另一個。這完全是取決于應用方向。每種材料都有優(yōu)點和缺點，關鍵是鋼材與工作要求相匹配。比如高碳鋼易生銹、脆且耐磨，但不銹鋼耐生銹、較脆但耐磨性較差。