所謂的金屬淬火是在熱處理  （如退火）后將金屬快速降回到室溫的方法，目的是為了防止在冷卻過程明顯改變金屬的微觀結(jié)構(gòu)。淬火會導(dǎo)致在完全退火的相同溫度下鋼材硬化程度提高。

那該怎樣施行淬火呢？專用聚合物、強制空氣對流、淡水、鹽水和油均可用于淬火加工。當目標是讓不銹鋼板達到最大硬度時，水是一種有效的介質(zhì)。然而，使用水會導(dǎo)致金屬破裂或變形。如果不需要極高的硬度，則可以在淬火過程中使用其他介質(zhì)，如礦物油，鯨油或棉籽油。

淬火速率的影響

淬火速度較慢，不銹鋼板熱力學(xué)變化更多的是改變微觀結(jié)構(gòu)的機會。有時，這個結(jié)果是首選的，這就是為什么不同的介質(zhì)用來進行淬火的原因。例如，石油的淬火速度遠低于水。在液體介質(zhì)中淬火需要攪拌金屬周圍的液體以減少表面蒸汽。蒸汽口袋通過空氣冷卻來淬火，直到蒸發(fā)。

為什么要淬火？

通常用來硬化不銹鋼板，從奧氏體溫度以上的水淬火將導(dǎo)致碳被困在奧氏體板條內(nèi)部。這導(dǎo)致馬氏體硬化和脆性階段。奧氏體是指具有γ-鐵基的鐵合金，馬氏體是硬質(zhì)的鋼結(jié)晶結(jié)構(gòu)。淬火鋼馬氏體非常脆弱和壓力。淬火鋼通常經(jīng)歷回火處理。

通常，不銹鋼板等金屬將在油、鹽、鉛浴或爐中被風扇循環(huán)的空氣中回火，以恢復(fù)一些延展性  （承受拉伸應(yīng)力的能力）和通過轉(zhuǎn)化為馬氏體而損失的韌性。在金屬被回火后，根據(jù)情況，特別是所述金屬是否容易受到回火后的脆性的影響，其被快速，緩慢地或根本不冷卻。

除馬氏體和奧氏體溫度外，金屬的熱處理涉及鐵素體，珠光體，滲碳體和貝氏體溫度。當鐵被加熱到高溫鐵形式時，發(fā)生δ鐵素體相變。根據(jù)英國的焊接研究所，它形成了“在轉(zhuǎn)變?yōu)閵W氏體之前從液態(tài)冷卻鐵-碳合金中的低碳濃度”。

在鐵合金的緩慢冷卻過程中容易產(chǎn)生珠光體。貝氏體有兩種形式：上下貝氏體。 它以比馬氏體形成慢的冷卻速率生產(chǎn)，但是以比鐵素體和珠光體形式更快的冷卻速率生產(chǎn)。淬火防止鋼從奧氏體分解成鐵素體和滲碳體，目標是使鋼獲得馬氏體相。