鎳是一種有銀白色光澤的金屬，在日常生活的應(yīng)用很常見，從電池到各種不銹鋼器具中都能找到它。

盡管鎳是地球上第五大豐富元素，但由于純鎳容易與氧發(fā)生反應(yīng)，因此在地球表面很少發(fā)現(xiàn)，它可以與鐵穩(wěn)定結(jié)合。鎳金屬非常堅固耐腐蝕，非常適用于加強合金金屬的性能。它還具有非常好的延展性。

鎳金屬

純鎳在1751年首先被男爵阿克塞爾爾弗雷德里克克克龍斯泰特提取，但是它的存在要早很多。來自1500BC左右的中國文件提及“白銅”，這很可能是鎳和銀的合金。十五世紀的德國礦工相信可以從薩克森州的鎳礦中提取銅，將這種金屬稱為kupfernickel - “魔鬼的銅”，部分原因是他們從礦石中提取銅的無效嘗試，但也可能部分原因是由礦石中高砷含量引起的健康影響。
1889年，詹姆斯斯萊利向英國鋼鐵學(xué)院介紹了如何引進鎳來加強傳統(tǒng)鋼鐵。萊利的介紹使得鎳的有益合金化特性越來越受到人們的認可，與此同時新喀里多尼亞和加拿大也都發(fā)現(xiàn)大型鎳礦。

到二十世紀初期，俄羅斯和南非的礦床發(fā)現(xiàn)大規(guī)模鎳礦。不久之后，第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)導(dǎo)致了鋼鐵的大幅增加，從而導(dǎo)致對鎳的需求也水漲船高。

鎳主要從含有約1%鎳含量的硫化鎳、鐵磁黃鐵礦和鎂鐵礦、以及含有約4%鎳含量的含鐵紅土礦石褐鐵礦和堇青石提取。鎳礦在23個國家開采，可以在25個不同國家進行冶煉。

鎳的分離過程高度依賴于礦石的類型。通常，在加拿大盾和西伯利亞發(fā)現(xiàn)的硫化鎳通常在地下深處發(fā)現(xiàn)，這使得其屬于勞動密集型和昂貴的提取物。然而，這些礦石的分離過程比對紅樹林品種便宜得多，例如在新喀里多尼亞發(fā)現(xiàn)的那些。此外，硫化鎳通常具有含有可經(jīng)濟分離的其它有價值元素的雜質(zhì)的益處。可以使用泡沫浮選和濕法冶金或磁性工藝分離硫化礦，以產(chǎn)生鎳無光澤和氧化鎳。這些中間產(chǎn)品通常含有40-70%的鎳，經(jīng)常使用Sherritt-Gordon工藝進行處理。

Mond（或羰基）工藝是處理硫化鎳最常用和最有效的方法。在此過程中，硫化物用氫氣處理并進料到揮發(fā)窯中。這里它在約60 ℃下遇到一氧化碳，形成羰基羰基氣體。鎳羰基氣體在預(yù)熱的鎳顆粒的表面上分解，其流過熱室直到達到期望的尺寸。在較高的溫度下，該方法可用于形成鎳粉。

相比之下，紅土礦石由于鐵含量高而通常被熱金屬冶煉。紅土礦也具有很高的含水量（35-40%），需要在回轉(zhuǎn)窯爐中進行干燥。這產(chǎn)生氧化鎳，然后在1360-1610°C之間的溫度下使用電爐將其還原，并揮發(fā)產(chǎn)生I類鎳金屬和硫酸鎳。

因為紅土礦石中天然存在的鐵含量，使用這種礦石的大多數(shù)冶煉廠的最終產(chǎn)品是鐵鎳，可以在硅，碳和磷雜質(zhì)被去除后由鋼鐵生產(chǎn)商使用。
按國家區(qū)分，2010年最大的鎳生產(chǎn)國是俄羅斯，加拿大，澳大利亞和印度尼西亞。該精煉鎳的最大生產(chǎn)國是諾里爾斯克鎳業(yè)公司，淡水河谷公司，金川集團有限公司，目前只有從回收材料生產(chǎn)鎳的一小部分。

鎳是地球上使用最廣泛的金屬之一。據(jù)鎳業(yè)研究所介紹，該金屬用于超過30萬種不同的產(chǎn)品。最常見的是鋼和金屬合金，但也用于生產(chǎn)電池和永磁體，另外有約65%的鎳被用來生產(chǎn)不銹鋼。</